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李成的艺术及其作品在当时及以后都享有极高的评价。北宋《圣朝名画评》将李成的作品列为“神品”，说他“能画山水林木，当时称为第一”，“思清格老，古无其人”。《宣和画谱》也说“凡称山水者，必以成为古今第一”。认为他所画“山林薮泽，平远险易，萦带曲折；飞流、危栈、断桥、绝涧、水石，风雨晦明，烟云雪雾之状，一皆吐其胸中而写之笔下”。
五代、北宋时期在山水画中占主导地位的是水墨山水画，把此一画种提高到画坛主角地位的是五代时大画家荆浩。他赋予山水画以新的生命力，给笔墨以新的含义，开创了北方山水画派，功垂千古。北宋“三家山水”——关仝、李成、范宽都曾师法荆浩。正是由于他们的出现，才使山水画派蔚为大观。
如果说荆浩、关仝是北方山水画派的创始人，那么李成就是北方山水画成熟期的代表。荆浩山水画好为“云中山顶”、“四面峻厚”，石质坚硬、气势雄伟。产生这种效果的主要原因是其生活环境。荆浩隐居于太行之洪谷，整日写生观察险峰丛林，在画中自然有明显反应。李成则不同，他生长于山东营丘，是一派平原加丘陵的齐鲁风光，虽与前者同属北方画派，但写生对象不同，使他们在绘画特色上也大相径庭。
李成画派的传人王诜，曾对家中所藏李成、范宽之画有过这样的评价：“李氏画法，墨润而笔精，烟岚轻动，如对面千里，秀气可掬”；而范宽的画则是“如面前真山，峰峦浑壮雄逸，笔力老健”。把两人的画派比作“一文一武”，李成为“文”，范宽为“武”。刘道醇也说：“李成之笔，近视如千里之远；范宽之笔，远望不离坐外。”
荆浩、关仝与范宽三人同属气势雄浑的“武派”，李成虽师荆浩，但“未见一笔相似”（米芾语），这就是所谓画中“文气十足，秀润不凡”的原因。
李成画格的“文气”有以下几方面：
以平远构图法表现清旷幽远的境界是李成画的一大特色。
在历代史书画论中，对李成的作品总有诸如以下评价：“气象萧疏，烟林清旷”，“烟林平远之妙，始自营丘”（宋·郭若虚《图画见闻志》）；“近视如千里之远”、“扫千里于咫尺，写万趣于指下”（宋·刘道醇《圣朝名画评》）；“平远险易”（元·汤垕《画鉴》、《宣和画谱》）。再从李成作品的题目看，如《秋岭遥山图》、《岚烟清晓图》、《晓岚平远图》、《晴峦平远图》、《雾披遥山图》等，不难看出，李成的构图多用平远去表现烟林、山峦、雪景等幽深、清润、远阔的意境。专师李成的郭熙在《林泉高致》一书中把山水构图概括为“三远”，即高远、深远、平远，并解释道：“自近山而望远山，谓之平远”，“平远之意冲融，而缥缥缈缈”。
李成之所以常用平远构图，一是因为平远法适合于表现山东平原的烟林远丘，可以产生一望无际、层层推进的视觉效果，感觉上似无还有，营造出好的艺术气氛。如果用高远或深远法来表现，就会显得局促与窄小了。
李成画的特色与他的品格、情感、经历有关。他的孤傲、旷达、磊落的性格及其门第出身，有助于他理解绘画。在思想上，他不得不接受李氏王朝灭亡的事实，四处流离，虽当他出世时，李唐王朝已灭亡十几年了，但作为皇族成员的他，并不甘心于就此埋没，还想东山再起。但因家道中落、仕途不顺、兵灾人祸等，他的理想终于未能实现。在多次遭挫折的情况下，他的目标终于稳定地转移到绘画上，力求自己心中平静，在绘画上也极力体现这种情绪，表现为意境冲淡、平和，其中也有萧疏与无奈。平远的构图正好符合这种情感的表达，绵绵不绝的深入，朦朦胧胧的虚幻景物，使思维不自觉地延伸下去，达到情绪上的宁静。
李成采用平远法构图还因为在长期观察和写生中，悟透了远近透视之法，乃至精于建筑物的透视表现。沈括在《梦溪笔谈》中说李成“画山上亭馆及楼塔之类，皆仰画飞檐”。在宋代，远近法和明暗法虽为画论家所承认，但画家把它发挥到作品上去的很少，李成可以说是先期试验者之一。
在李成现存的作品中，《读碑窠石图》（图1）是其中最为著名的一幅，也是在构图和意境上最佳的一幅。（画中人物是王晓所画。王晓，泗州人，善画鸣禽、丛棘、俊鹰等，师郭乾晖，画人物颇古拙。）此画在《宣和画谱》中有记载，明清画论中也有著录；现藏于日本大阪美术馆。
画中一骑在驴背上的旅行者正停于一座前代的高大石碑前，仰头看碑。石碑的周围聚着几株苍劲的古树。李成着力刻画了古树的形象，突出了外界的环境特征：荒漠地区、严酷的气候和古树那种坚韧、顽强、有强烈感情特征的艺术形象。
这几株落尽了叶子的古树，弯曲盘旋，它虽经恶劣的自然环境的打击，而且自身也衰老了，但依然顽强地挺立，似乎在诉说着自己的历史。时间虽已流失，古树却是石碑树立以及碑前乱军厮杀的目击者，它承受着人们残杀时的无情和冷酷，目睹人们鲜血的流淌，黄土的掩埋，风沙将这些痕迹的湮灭。石碑上也许刻着阵亡将士的故事，王侯贵族的生平，后代对先人的挽文，也许还有别的，但历史毕竟一去不复返了，一切英雄、荣华富贵都被一杯黄土所掩埋，只有这孤独的古树永恒地厮守着。
疲惫的旅行者看着石碑，研读上面的文字，他以年轻旺盛的生命力去体会久远的历史，去努力寻找古老的情感。在追踪时光的过程中，也许他茫然一无所得；也许他体味到历史的无情与沉重。
在李成的笔下，几株古树、一人一骑、一块古碑，意境是如此深邃，显示了他深厚旷远的艺术境界。
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