李金霞心情非常愉快，第二天一早就来向秦晓姝告别。她这次回家探了亲就直接到黑水市中学报到，只有等到放寒假的时候才能回到省城。她坐在病床上与秦晓姝告别，彼此难舍难分。她希望下次见面的时候，秦晓姝已经康复，能够同她一起到照相馆合影。她还要求经常跟秦晓姝通信，保持密切的联系。末了，她指着柯石磊对秦晓姝说：
　　“柯石磊是一位非常优秀的军人，又能干，有什么需要他帮忙的，尽管对他说，他一定使你满意的。”
　　秦晓姝向柯石磊笑了笑，似乎说：这是什么意思？
　　“我随时听从你的指挥。”柯石磊向她敬了个礼。
　　“不敢麻烦，”秦晓姝说，双眼仍然机灵地瞧着他。
　　“喔，我的好妹妹，”李金霞说，“你现在是伤员，他是你的护士，你有特权叫他照顾你，不必客气。”
　　“金霞姐说的都是实话，你有这个特权，”柯石磊说。
　　秦晓姝觉得这位军人与往常不同，每一个动作都象木偶，机械机械的。她抿嘴思索了一下。
　　“那就请你多多关照罗。”
　　“是，一切听从你的指挥。”
　　“啊，这就对了，”李金霞向二人笑着说，然后俯身抚摸了一下秦晓姝的头。
　　“晓姝，我要走了。”
　　秦晓姝一阵酸楚，见李金霞站起，那健美的腰身一扭转，她心里就更难受了，眼圈倏地红了。
　　柯石磊要送李金霞。
　　“邹伯林送我就行了，”李金霞说，“你陪陪晓姝吧。”
　　邹伯林觉得李金霞说得太露骨了，眼视她快走。
　　“晓姝，再见！”李金霞转过身再次望了一眼秦晓姝。
　　“再见，金霞姐姐！”秦晓姝含着泪说。
　　李金霞扭身擦泪，走出门去。邹伯林跟着送她去了。
　　秦晓姝久久地注视着门口，心想：金霞姐姐走了，一个多好的女人走了，是她青梅竹马的表哥送她走的，他们一路甜言蜜语，卿卿我我。她深深地叹了口气，这才发现柯石磊一声不吭地站在一旁，象一座雕像，给这个病房增加的只是静穆。她油然感觉到屋里空荡荡的，只剩下她和这位庄严肃穆的雕像。她感到迷茫，心里有一种难以形容的别扭，一股空前的气势向她袭来，而她却无法躲开，并且奇怪的是，她竟然没有躲开的念头。她的心绪开始紊乱，开始莫名其妙地紧张。她不敢正眼去看跟前这座“雕像”，觉得这个军人今天离她太近了，不只是现在站的位置离她很近，这个军人的思想和情感似乎也离她很近。不错，柯石磊确实有一种力量，使她又敬又畏，又想接近，又怕接近。真是奇怪了，她跟邹伯林单独在一起的时候，并没有这种感觉，跟其他任何一个男人在一起的时候，也都没有这种感觉，这是为什么呢？秦晓姝如坠五里雾，半天不得其解。蓦然，她又产生了一种新奇感觉，这就是柯石磊某些地方很象邹伯林。他俩身材都一般高，不同的是，柯石磊显得魁梧健壮，邹伯林显得修长挺拔；他俩都比较大度，不同的是，柯石磊显得气质淳厚，邹伯林显得文雅合度；他俩都有一颗热忱的心，不同的是，柯石磊显得粗犷憨直，邹伯林显得精细委婉；他俩都很有吸引力，不同的是，柯石磊显得严肃可敬，邹伯林显得和蔼可亲。这大概是军人和医生两种职业习惯造就的人格吧？男人是应该有自己的个性，不管是粗犷的还是文雅的，是刚直的还是柔和的，只要他行动不诡，表里如一，自始至终，那么他才是可敬可爱的。柯石磊不正具备这些品性吗？秦晓姝还有一种新奇的感觉，那就是柯石磊今天跟以往不同，好象思想武装过，一举一动都象受过教化的，总是有意识地在她面前表现，生怕有一点差错被她打个不及格的符号，不过这种被教化过的举动不象林正云那样矫揉造作，花样百般，企图诱惑人心，投其所好，以此求得对方的欢心，恰恰相反，柯石磊这种被教化过的举动诚实不阿，令她不感到厌烦，反而使她感受到男人那不可抗拒的魅力。比如，柯石磊现在点煤油炉熬炼乳的动作，就象是经过一番特殊训练使她觉得有趣，因为按她的眼光来看，象他那样的男人是从来不自己做东西吃的，岂能为别人服务？
　　“不能在病房里点炉子，”她提醒道。
　　“呃，对不起，我马上端出去，”柯石磊抱歉地说。
　　“把门关上，”她笑着说，“别让医生和护士看见。”
　　柯石磊会意地去关上门。
　　“你什么时候学会这个的？”她问。
　　“在部队。”
　　“喔，是吗？”
　　“是的。我们跑运输的，有时在路上遇到塌方或者车子抛锚，前不见村，后不见店，就需要自己动手做饭。”
　　“那你的车上就要准备一个煤油炉？”
　　“我们拣路边的柴禾，但这种事很少，一般都在兵站吃饭，也经常吃干粮。”
　　秦晓姝觉得军旅生活很有意思，但她最想知道的还是柯石磊的生平事迹。自从认识这位军人以来，她还没有听到过柯石磊谈到自己，现在既然这么熟了，问问又何妨呢。
　　“你一直在运输部队吗？”
　　“不，”柯石磊背向着她回答，他正在为她熬牛奶。“以前我在野战部队，中印自卫反击战后，才调到运输团的。”
　　“你参加过中印自卫反击战？”秦晓姝对他更有兴趣了。
　　“怎么，不象吗？”柯石磊转过脸来。
　　秦晓姝不好意思地笑了笑。
　　“你是在东段，还是在西段？”
　　“在西段，”柯石磊说完，继续注视着盅盅里的牛奶。
　　“我曾在报上看到，那里很冷，冰天雪地的，又高山缺氧，你们怎么受得了啊？”
　　“是很艰苦，当初都不太适应，冷都好受些，可缺氧让我的头痛了好长时间，不过后来都挺过来了。每当想到那时的胜利，就会想到那里的恶劣环境。”
　　“真够辛苦的了，”秦晓姝说。“你一定是个战斗英雄。”
　　柯石磊吹了一下往上浮的牛奶，回头笑着。
　　“你看我象吗？”
　　“象你这样的人，不当个英雄什么的，就白吃了几年军人的饭。”
　　“说的也是。”
　　柯石磊见牛奶冒出来了，赶忙端起盅盅，关了火，然后小心地把熬好的牛奶倒进杯子里，端到秦晓姝的床头柜上。
　　“我得了两枚奖章，一枚是一等功的，一枚是二等功的。”
　　“哟，你还真了不起呢。我能看看你的奖章吗？”
　　“可以。”
　　秦晓姝想撑起身来。
　　“别动，”柯石磊说，想伸手按住她，马上又缩回手。
　　秦晓姝躺下了，目不转睛地望着他。
　　柯石磊解开上衣口袋，掏出一块红布包，小心打开，两枚金光闪闪的奖章和一枚纪念章呈现出来。
　　“你坐下，”秦晓姝拉了他一下，“让我慢慢看。”
　　柯石磊坐到床上，把奖章递给她看。
　　“这枚是我活捉一名少将军官得来的。那家伙是印度侵略军一名高级指挥官。当时我们已经全部攻克了他们的阵地，我冲进指挥所的时候，只剩下几个敌人，他们无力抵抗，纷纷投降了。只有这个家伙还躲在一堆木箱子后开枪抵抗，子弹嗖地从我脸旁擦过，我一个滚身开枪打中了他的手腕，冲过去把他活捉了。”
　　秦晓姝惊心动魄地听着他的故事，那嗖的一声似乎还在她耳边响着，竟使她注意看他脸上是否让子弹伤了皮。她觉得这位军人素质好，刹时间对他的钦佩增加了好几倍。她从他手中拿过那枚一等功奖章，放在自己的胸上。
　　“象吗？”
　　柯石磊笑了笑。
　　“到底象不象？”
　　“象。”
　　“你骗人。我这副残废的样子，真够狼狈的了，根本不配戴奖章。”
　　“可我们戴奖章的人，多数都受过伤，这枚二等功奖章就是我身上三颗子弹换来的。”
　　“你负过伤？在哪儿？让我看看。”
　　“别动。”柯石磊伸手按住她，赶快又拿开手。“我身上的伤早就痊愈了，还是好好养你的伤吧。”
　　秦晓姝把奖章放回他手中，沉默不语。
　　“你怎么了？”柯石磊问道。
　　“你负伤是为了国家，是一种气概。而我却……”秦晓姝说不下去了。
　　“这没什么，你要是上了战场，也会干得很出色的。”柯石磊一边安慰她，一边给她讲了起来。“部队里有许多女兵，有的看起来比你还秀气，当初上战场，也是胆小如鼠，结果抬了几次伤员，胆子也就炼出来了。我们部队还有不少女兵的神奇故事。”
　　秦晓姝沉思着，柯石磊以下讲的什么，她都没有听清楚，她觉得自己在这位军人面前显得相当渺小。柯石磊发现她的神情不对劲，便不再讲下去了。他把奖章包起来，装进口袋里，然后端起杯子要喂她牛奶。秦晓姝这才从羞愧中解脱出来，她觉得让一个五大三粗的男子汉喂自己实在不合适。
　　“叫护士来。”
　　“我不一样吗？”
　　见他很诚恳，很热情，秦晓姝不好意思地顺从了。她喝着，被他弄得喘不过气来，伸手推开杯子。
　　“慢点，”她带着责备的口气说，“又不是喂牛。”
　　柯石磊一阵脸红。真笨！他在心里骂着自己，于是慢慢地喂起她来。秦晓姝喝了一半就不想喝了。柯石磊放下杯子，拿了一条毛巾给她。秦晓姝揩了嘴，把毛巾递给他。
　　“你打仗时，没想到会死吗？”
　　“想到过。”
　　“你是怎样想的呢？”
　　“你的问题很奇怪。”
　　“不愿意回答？”
　　“不是。”
　　她微笑着，等待他的回答。
　　“人迟早都要死，这是自然规律，”柯石磊说。“打仗是为了一个坚不可摧的目的，为了达到这个目的，除了讲战略战术，就是拚性命，在这种情况下，谁也保证不了不掉脑袋，尤其在全军覆灭的情况下，即便是最高级的将领也会变成死鬼的。古代的斯巴达克思，项羽，他们都是伟人，可同样要掉脑袋。为国捐躯，是军人的荣耀。为了一道命令，一个战士，就得赴汤蹈火，在所不辞。当然，人不能光想到死，每一个有经验的战士都懂得，只有消灭了敌人，才能保全自己。”
　　秦晓姝觉得他讲的很有道理，不停地点头。
　　“那么，你在打仗的时候，想家吗？”她觉得话匣子打开了，问题也就跟着来了，而且这些问题都是她迫切想知道的。
　　“我没有家。”
　　秦晓姝看见他那坚强的面庞掠过一丝凄然的表情，不由得叹息道：
　　“哦，想不到你是个孤儿。”
　　“我打算当一辈子兵。”
　　“你不觉得枯燥吗？”秦晓姝听说部队生活很单调。
　　“都说军旅生活枯燥，”柯石磊说，“但人各有志。再说我也没别的地方去，当兵看来是一辈子的事了。”
　　“看来你是想当军事家罗？”
　　“军事家不敢奢望，当一个好的军人还是满有信心的。”柯石磊笑了笑。“当然，不想当将军的士兵，不是好士兵，这话我也赞成。可没想到，我又当了司机。”
　　“你打算过成亲没有？”秦晓姝觉得没有什么问题好问的了，突然想到了这个问题，于是说了出来，不过觉得自己很冒昧，怯怯地瞧着他的反应。
　　柯石磊显得茫然，不知道如何来回答这个问题。
　　“有姑娘爱你吗？”秦晓姝进一步问。
　　“我们当兵的，与女人接触时间太少，哪有机会呀？再说，哪个姑娘又愿意嫁我们这样的人呢？当兵的，生活没个规律。”
　　“哪儿的话，我就觉得现在姑娘中很流行找军官，我有好几个同学都是。”
　　“也许，但我一直没有遇到有姑娘来找我，恐怕是我生性粗野，食量又大，又不会体贴人。”
　　“你这人真逗！”秦晓姝忍不住吃吃笑着。
　　柯石磊自己也觉得好笑。秦晓姝觉得他的笑太有趣了，忍不住大笑起来，伤处一阵剧痛，她用手按住快要炸裂的胸脯。柯石磊吓坏了。
　　“痛得厉害吗？”
　　“哦！没什么。”秦晓姝喘了一会气，让柯石磊替她揩了脸上的汗水。她微笑着，极力做出没事的样子。“你说说，我的身体能恢复吗？”
　　“当然能。瞧你现在，浑身都充满活力，不过你可千万不要大笑了，太叫人担心了。”
　　“可是我已经成了这个样子，即使恢复了健康，也留下老残疾。”说着，她又忧伤起来。
　　“你知道密列西叶夫吗？”柯石磊问道。
　　她点了点头。
　　“这人真了不起，你应该象他那样顽强地活下去。”
　　秦晓姝感到一种力量在她内心深处萌动，渐渐地强大起来，变成了一种十分强烈的求生欲望。她多么想即刻恢复健康啊！她细细地体味到身体里各部位的组织细胞正痒酥酥地修复再生着，仿佛还听见了生命哗哗嘤嘤的律动，由此产生的喜悦象优美的旋律萦绕其间。她想尽快地成为一个实实在在的人，开始新的生活。
　　这位当兵的，还真会开导人呢。柯石磊走后，她想。
　　送走未婚妻，邹伯林就急忙赶回省医院。当他走进秦晓姝的病房时，不由得吃惊。这个可怜的人儿独自躺在病床上，精神很好，见他回来了，便跟他攀谈起来，情形是那样的兴奋，好象饮了玉帝的甘露，浮肿的脸颊泛出了荷花般的红颜。她特别喜欢谈柯石磊，谈这位军人的英雄事迹，谈他的军人气质，谈他的壮士个性，谈他的思想境界，甚至谈他的粗犷的外貌里蕴藏着的细腻感情。邹伯林觉得她讲柯石磊的时候，那声音是甜蜜而轻柔的，那语气是神秘而快慰的。他想：这可怜的人儿，完全陶醉在军人的一切中了。柯石磊呀，真看不出你还有两下子呢。邹伯林终于感到了欣慰。这样一来，兴许真象金霞说的那样，他们是一对患难相交的伴侣。