(丁可)
星期天回家，与父母闲谈中，不免有回忆往昔的话题，年迈的双亲对当年土里刨食的艰难岁月的娓娓叙说，勾起了我对硝土的点滴记忆。
按照母亲的说法，硝土是上天专门赐给庄稼人的，当年困难时期，有硝土的地方，人们也确实因此而躲过了一劫，度过了饥荒。其实，硝土是盐碱地的必然产物。
几千年来，黄河以其甘甜的乳汁哺育了两岸的人民，但由于历代统治者的治理不彻底，多次泛滥成灾，狂放无羁的黄河水在无情地夺去人们的生命和财产之后，在广袤的鲁西南平原上，留下了大片大片的盐碱涝洼地，夏秋，农作物寸草不生，冬春，白茫茫犹如雪原。但是，勤劳智慧的鲁西南人民，却在盐碱窝里发现了能够换取粮食养家糊口的宝藏——硝和盐。硝是制作火药的原料；盐，给百姓食物中增加了应有的咸味，同时也减少了人们买不起海盐的尴尬。
从我记事起，父母起早贪黑扫硝土的身影就刻在了我的脑海里。
深秋，原野里万物萧条，贫瘠的土地产出的为数不多的秋粮颗粒归仓，盐碱就压过了刚出土的冬小麦的嫩绿，现出其顽固的银白。田间的小路上，土屋的墙根处以及行人稀少的地面浮起了一层松软的碱土。于是，星光下，晨曦中，村里村外，都能看到人们扫土的繁忙身影。旧扫帚头在地上拉出的刷刷声，伴着此起彼伏的犬吠，打破了古老村庄的宁静。记不清多少个寒冷的傍晚，无忧无虑的我，缠着扫土的父亲伴我入睡；多少次在睡梦中惊醒，听着窗外由近及远的扫土声，蒙头蜷缩在被窝中，独自与黑暗和恐惧对峙。
扫了硝土，还要经过繁杂的程序，才能提炼出硝盐。首先要架上一口陶瓮，在偏底部钻一个筷子粗的小孔，然后将硝土倒在里面摁结实，名曰：摁瓮子。瓮的上半部分倒上清水，当小孔中渗出黄褐色的水时，便是含硝的“卤水”了。待到滤出的水无色了，就将卤水倒在大锅里，名曰“熬水”。最后，熬出的水倒在盆里，冷却后结晶成硝，名曰“盆硝”，熬出的盐倒在布兜里用沙土埋好，叫做“栖盐”。这程序说来简单，实际过程要长的多。摁瓮子至少要半天，滤水要三五天，熬水需四五个小时，而最终结果不过是五六斤硝、七八斤盐。滤水时怕接水容器溢满，夜里也要不断换盆。最惨的是熬水时，全家的晚饭都要啃窝头，因为饭锅被占用了。
父母有关扫土的情景，充斥了我的童年记忆。家乡是个古老的集镇，每十天有两个集市。父亲怀抱砣硝去赶集，小心地走在路上，象是抱了全家的希望。当那双粗壮劳作的手，笨拙地数着几张破旧的人民币毛票时，那欣慰的神情至今犹在眼前。
随着农田基本建设和改土压碱的不断深入，家乡的碱地少了，良田多了，到了十一届三中全会后，实行了家庭联产承包责任制，生活好了，硝土不用扫了，盐碱也在人们的不知不觉中隐退了，消失了。但是，作为大自然带给人们的恩赐，硝土是老一辈和我们这一代人永远美好的回忆。
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