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镖行众人一怔，队伍暂停下来。 一人朗声应道：“正是，朋友有何见教？”策马而出，却是位神态不俗的青年英俊男子，约摸二十三四上下。 叶无畏一拱手：“不知哪一位当家的？” 那青年跨下马来，神色略有尴尬，显是被人轻视而不悦，勉强还礼；一骑已自动策出，下马向叶无畏一拱手道：“老夫胜英，……敢问小兄台何事见教。”声音洪亮。 叶无畏还礼，但见对方须发皆白年过七旬却脸色红润双目神峻、一袭英雄氅绝无老态，心下暗羡，道：“老前辈客气，在下只一事相询。”顿了顿，忽心中一怔：胜英？胜琳？胜琳只言家居威远镖局，不可能这么巧吧？心下打鼓，试探问道：“不知胜琳姑娘同胜老前辈──” 那老者极客气，镖行中人多结纳天下朋友以通达四方，待人自分外有礼，但闻听此言。那老者顿心生狐疑：“胜琳乃老朽孙女，不知小兄台──，”他想胜琳琴庄学琴不可能结交叶无畏这等江湖人士，心中奇怪忍不住出口相询。 叶无畏心一跳，脸色顿为发烧：对方为胜琳嫡亲祖父，南风眠前辈临终所嘱却是请自己将胜琳安然无事护送对方。但现下胜琳强人劫持踪影俱无，叫他如何向对方交待？纵是谢罪，这“罪过”又岂是他现下轻易能“谢”的？……呐呐难言一时恨不能找地缝钻下去。 所幸旁边还有位林素梅林姑娘。 “原来是胜前辈，侄孙女有礼了。”林素梅说罢福了一福。她早已跟随叶无畏下车立于一旁，因南风眠所托是叶无畏护送胜琳，她也不便插话。此际见叶无畏脸色灰败呐呐难言，知其苦处便赶忙上前行礼打圆场：“我叫林素梅，和这位叶大哥都是胜姐姐的好朋友。……前二日胜姐姐被坏人劫去，我们一直在找您。” 胜英心中一惊。他一生大起大落，创建了明末清初最大镖局：威远镖局。“南七北六”十三省畅行无阻天下驰名，可谓经事多矣。但胜琳却是他宝贝孙女，自幼如掌上明珠备加呵护不说，为防舞枪弄棒粗了行止还特托人送至南风眠处学琴拜师。今陡闻这宝贝孙女强人劫走，如何不惊？脸色大变急问：“琳儿她……怎样呢？” 镖局中人呼啦一声围拢过来。胜琳自幼镖局长大，聪明伶俐温柔可爱，又全无局主千金孙女的一点骄横之气，人人喜爱颇为关心，现下陡闻胜琳出事，人人担忧恨不能一把从二人嘴中掏出所有实情，急迫之色，各各流出。 叶无畏心下愧疚，坦言道：“胜姑娘被劫，是在下的过错，前日我们在岳阳楼──，”话刚至此，林素梅忽插口打断：“且慢，这事关系重大，知道人越少越好。胜老前辈，请移步一叙。” 叶无畏一怔，忆起此事牵连林士佩性命及反清复明之事，便即住口。胜英微一沉吟，刚待开口，从其身后闪出一人，厉声喝道：“什么关系重大，我师妹安危才关系重大！你二人鬼鬼祟祟吞吞吐吐，什么意思？！快说！” 这位喝问者即适才出面的英俊青年。他闻听叶无畏一句“是在下的过错”，当下便对二人颇为反感，又听林素梅说只能告诉胜英一人，忍不住怒气勃发。旁边一干镖局之人亦有同感，当下起哄。 胜英沉声喝道：“住口！”全场顿时无声。 胜英拍拍那青年汉子肩膀：“逖儿，你先别急。”随后转身向叶无畏二人拱手致歉：“二位但别见怪，胜丫头自幼便指婚给我这小孙徒，难免他会失态……二位，请跟我来。”举步向旁侧山丘行去。 叶无畏脸色惨白得如阴暗坟墓不见天日地隐居三十年般，呆立不动。事实上当他听到“胜丫头自幼便指婚给我这小孙徒”一句时便觉脑袋“轰”地一声响，什么事也不知道了。胜英拨脚而行他自耳若不闻视若不见。——林素梅亦自惊讶，但见叶无畏一时呆住，心下顿知此际不是自己惊愕之时，当下上前挽住叶无畏胳膊跟随其后。 叶无畏迷迷茫茫，任由林素梅相携而行。数十步后，不留神脚下被一石块所磕，一个踉跄方缓过神来，但感心中苦涩不可复加：虽说他做梦也没有过“娶胜琳为妻”之类亵读胜琳念头，但胜琳毕竟是他全身心欣赏的第一个女孩（女性）……而且，自他第一次见面得相识起，这位女孩（女性）的形象便被他珍藏于胸，仿若他心中一尊始终供奉的完美神像，神圣而不可侵犯。现陡闻胜琳自小便有未婚夫婿，当下心目中冥冥主宰的一个美丽神话、一个骄傲幻想立被无情现实击为粉碎，令他伤心回顾机会俱无！ ★ ★ ★ 胜英带二人行上山坡立住脚步。他年纪虽大武功却不逊盛年。叶无畏二人纵奸贼之辈诱以相害他亦有擒拿对方把握，故坦然举步上山。那山坡林木郁蔽空气清爽，静悄悄四寂无声，乃绝佳谈话之所。 林素梅见胜英停步转身，即望了叶无畏一眼，却见对方神色依属茫然，……她心觉此人“癞蛤蟆想吃天鹅肉”未免可笑可悲，但毕竟尚算“为情所困”又复可叹可怜。便开口向胜英言及胜琳被劫前后情形，同时将叶无畏告知自己有关胜琳琴庄状况据实相告，以便叶无畏有更多时间调整心态。 胜英脸色惊讶听林素梅说完，沉吟问道：“林姑娘同令兄是莲花塞的，不知同‘飞剑无敌’林伯贤林寨主如何称呼？” 林素梅道：“林伯贤是故家父尊讳。” 胜英点了点头：“想不到是故人之后。”他同林伯贤少时曾有交往，年前闻其逝世际曾颇为叹惜。现下听对方为故人之女，心即为之怜惜。叹一口气，举目向叶无畏望去。 叶无畏渐渐稳定情绪，对胜琳美丽幻想固已消失，胸际间却也凭添了一股苍苍凉凉之气。见胜英望向自己，当下施礼向其请罪。胜英忙即搀伏：“胜丫头涉足江湖，注定当受此磨难，老夫谢你费心倘不及，何怪罪之有？”他见叶无畏脸色一度惨然，以为他因护送不力心中歉疚过为自责，便出言抚慰。 林素梅、叶无畏心下歉然。但此际正是找人手帮忙搭救林士佩之时，便也不加客气开口请求胜英能助一臂之力。胜英开镖局多年，方方面面人物从无轻易得罪，但此际事关宝贝孙女，当下点头一口应承：“老夫尽力相帮。”二人大喜。 三人一同下山，镖局众人前来迎接，胜英一一予以介绍。其中颇有名气的有其徒红旗李煜、凤凰张七，均五十上下年纪。那英俊青年乃黄三太之子黄逖。黄三太是胜英最得意弟子，同胜英之子胜奎相处颇佳而有胜琳自幼指婚之事。另张七身旁还有一飒爽女子，乃其女张桂兰，依稀却是同黄逖神情甚密……胜英介绍完后见众人脸上均是一片迷茫欲知根底神色，叹口气道：“胜丫头为当朝权贵所扣，幸这两位侠士相告，大家有话，到地头慢慢再说。” 众人心中吃惊，谁也难料扣押弱质胜琳的“当朝权贵”系何等人物、何等用意；但既然此人是“当朝权贵”，威远镖局的日后前途必为堪忧……人人脸色沉重，但对叶无畏二人态度却大为改善，不复“贼人”视之。 黄逖最知错能改，拱手执礼歉道：“小弟适才心悬师妹，冒犯之处，尚请二位多多担待。” ——胜琳同他虽是定婚，但称呼上他却是用“师妹”一语。 叶无畏二人还礼。林素梅道：“黄兄是胜姐姐未婚佳婿，关怀备切，自是赤诚。”双方释怀。 胜英邀二人同往巴陵一叙，二人点头。一行镖车，连同林素梅、叶无畏所雇马车，方向巴陵城中缓缓行去。 ★ ★ ★ 行至城中，胜英令李煜、张七等亲自押护所运镖车前去物主府交付主人，自己则叫了黄逖，同林素梅、叶无畏一同到城中预定的客栈打尖。 那客栈招牌名为“福生客栈”，取意当“福气大生特生、生财生喜”抑或“福气与生俱来”之意。四人进了客栈，掌柜的立马满脸堆笑迎了上来：“胜老局主，稀客，稀客，您老怕四五年没到小店歇脚了。……小二，快给爷们牵马！” 胜英笑了应酬：“难为你还记得我。”望望其之身后，见无旁人，眉头一皱：“小杰呢？” 掌柜堆着笑，答道：“小少爷预定了房间，出去散心去了。” 胜英脸现不悦：“这孩子！”回头请叶无畏、林素梅二人在客房落坐。 由于黄逖相陪，叶无畏、林素梅互视一眼，先拣了有关胜琳状况之语告之，林士佩被擒，则寥寥数语带过。黄逖初闻此事，眉头也为之大皱。 胜英沉吟道：“关于搭救令兄之事，二位可有什么计策？”他一路想来，深觉此事乃于官府、朝延作对，一个不好便连累局子中千余人众性命，故开口即询问有无十拿九稳之计策。 林素梅道：“胜老前辈肯拨刀相助，我二人感激不尽。……至于如何搭救，事关重大，我二人不敢擅自拟定，尚想请教一位高人再定。” 胜英目光闪动。其地位在武林中颇高，能同其相提并论之人自寥寥无几。林素梅当面称呼请教之人乃“高人”，顿时来了兴致，颇感兴趣地望了林素梅，目中露求解之意。 林素梅迟疑一下，未经傅青主允许她自不便将其行踪告以他人。但此际形势不同，对方又是德高望众的长辈，便走上前去附耳轻轻告之，退步施礼道：“未得这位前辈许可，晚辈不敢让外人知晓其行踪。请胜老前辈勿以为泻。” 胜英闻知“高人”为傅青主，脸色微微讶异，随即便现微笑之意：傅青主系其旧交，十数年来对方山林隐逸难以复见，不料竟仍不忘反清复明大业奔波江湖不辞劳苦，当真令他大为佩服。──他对官府耳目亦深有所忌，闻林素梅补充一句，点了点头：“这老儿奇才绝世，倒不愧是高人……唉！我们这辈，都成了脚踏棺材边的老头子喽！” 林素梅望望叶无畏，见他无语，知其让自己一人主张，便道：“我二人今日当于这位前辈见面，如其有所差遣，当禀命行事。……或有劳贵局相助，当复相请前辈，不知前辈尊意如何？” 胜英点点头：“如此甚好。……我们镖局在此客栈下榻二日，但凡有事，尽管寻来。” 林素梅道：“多谢前辈。”同叶无畏互视一眼一起起身行礼告辞：“二日内不管有无消息，定当再访。” 胜英、黄逖还礼，亲送二人出客栈，拱手而别。 |
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