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行了数日，路上百姓逃难由稀变多，纷往内地迁涉。其间官绅巨贾，箱笼车队迤逦而行，神色张惶当真“丧家”之行。……偶有镖局同行护送车队而过，相互一笑，叹人生无奈际竟已之得意时。 到了衡洲地头押镖而返，那惊惧传言之消息愈传愈泛，均道吴三桂派手下大将马宝从贵州进攻湖南，派部下张国柱、龚应麟、夏国相，分头东进，派大将王屏藩进攻四川…… 一路连克州县势不可挡，保不定哪日便打到衡洲。当真人心惶惶十室五空纷纷离乡逃难。……那些难民，初时上路尚携大包小包，勉以度日，但出门稍久，扶老携幼拖家带口，兵荒马乱际盘缠费用经得几下折腾？没数日囊空如洗家什当完，凄惨乞讨而行。叶无畏视在眼中，心下难过，却偏偏无计可施，当真弊闷出他众多感慨。……又行数日，逃难灾民散入市镇之中，方不复见，叶无畏回望南方之境，无语叹息。 押镖回局，歇息两日，湖南、四川一带欲以脱身富商官绅甚多，闻流涉饥民哄抢大户之举日盛，心下恐慌纷求保镖……叶无畏随镖队又复上路。 重回灾民之地，但见沿途乞讨之群更多，衣衫褴褛面黄肌瘦的扶老携幼一群往往便是一家，观之令人心酸。──叶无畏掏了一些身上余钱散了他认为“看不过去”可怜之人，心下自叹：这一路望去灾民众多，凭己孤身一人能相助几何？ ……晚间投宿，叶无畏躺床上翻来覆去怎么睡不着，思了半晌，心一横起身换了夜行黑衣，用一黑布脸面蒙了，提剑自客房后窗跃出。 腾跃逾墙，在这市镇街道之上前行急奔。募觑一朱门大院门户甚阔，心中一动，绕墙转至后院，翻身而入。 寻到上房，削门入内，长剑想也不想搁在被其一把揪胸而起的主人脖颈：“听明白了！交一千两银子出来，否则取你性命！”蛮横以吓。 那主人被他自梦中猛地惊醒，望颈中长剑吓得面无人色：“好汉爷，我、我家只有七百两银子，您、您高抬贵手，铙小的一命。” 叶无畏长剑回缩：“起来！将银子取出来再说！” 那四十上下财主抖抖索索起身，翻寻出了一堆银子，果只七百多数。叶无畏鼻中冷哼一声，一掌将其拍晕在地，携包便包了银两；心中略动，只包了五百两整数。 跨步出房，便见天庭中月光银辉，铺洒一地。叹了口气，想起好汉一人做事一人当，心中一动拨剑便欲在廊前柱上留下性名，然剑刚触柱立予否定：如此大事，岂能留名？！ 沉吟少倾，用剑在廊柱刻一清晰树叶图形，无留一字，回鞘转身而出。 待回客栈，临入房时回首仰视天际勾月，但觉清辉冷凄。点点繁星相缀穹宇，甚是苍凉。 ★ ★ ★ 次日起身上路，却不知如何将身上银两尽散饥民，颇自苦恼。 午时打尖，在一道旁饭店歇息吃饭，正喝两杯闷酒，忽听对面酒店之中哭声凄然，一人喝道：“走开走开！大爷连自己老婆孩子都养不活，哪有闲钱买妾？小二，赶他们走！”便见二哭哭啼啼衣衫褴褛父女被赶了出来。 叶无畏心中一动，叫过小二让其对面打听发生何事，小二点头而去，一会后回报：那父女二人是逃难之民，两日前便用尽了盘缠粒米未进，不得已老汉只得卖女，也不求什么价钱，只望女儿能跟个好的人家，能不饿死便万幸了。 叶无畏沉吟点点头：“你去问问那老汉要多少银子。” 小二去了一趟回报：“二十两……那老汉说若主家和善，能讨他女儿做个小，十两也成。” 李煜、牛展等暗暗奇怪，不知叶无畏何有此举，一干人均望定了他。叶无畏听了小二之言，脸微微一怔，只不理会，径从怀中掏出二钱银子给小二作赏钱：“你去将那老汉父女请到楼上坐坐，”伸手指指楼上：“先在上面开间雅座让他二人吃喝点，等会我便上去叙叙，”那小二接赏钱欢天喜地去了。 小旋风牛展大是不解，问道：“三哥，你……当真想讨那女子作妾？” 叶无畏摇摇头：“我有事要请他二位帮忙，故有此举。”言毕见那小二领老汉父女进店便要同他先行见礼，便摆摆手，那小二会意径领二人上楼。 牛展恍然，举目向这进店父女望去，但见那少女躲在其父身后虽衣衫破烂尘灰满面，可举止斯文身段苗条相貌可人还是一目了之的。他“啧啧”两声，叹道：“三哥艳福当真不浅。”──众镖师听其语中之意仍将那少女视叶无畏小妾相待，相顾微微一笑。 叶无畏不理，吃喝毕后向李煜告假：“李大叔，我上楼去小半时辰。”李煜点点头。 叶无畏提了随身行囊，举步上楼。楼中雅间二父女慌忙起身。叶无畏招呼：“坐，坐，”叫小二沏了茶来。 那父女二人如何敢坐？待叶无畏再三劝了方侯叶无畏坐了方坐下了老汉，那少女低垂娥首立于其后脸儿微红只不作声，叶无畏也不强求：“老大，缘何落到这般境地？” 老汉道：“大爷不知，老汉以往家居，虽不算大户豪院也算小户殷实，只不料平西奸贼起兵造反，抢了银两家什不说，房院也给火烧去了……我爷儿仨逃了性命，凭借孩儿她娘几件首饰典当，挣扎着逃了内地。不料祸不单行，这孩儿娘经不起一路风餐雨宿折腾，得了大病伸腿去了……，老汉没法，张罗了孩儿她娘丧事，身上便没了分文。走了两日到这镇中，指望给这孩子寻一个归宿……老汉纵便死了，也可安心了。”言罢落了泪来。 叶无畏方注意到二人腕间均系了黑丝带串连的二枚铜钱。心下叹息：这二人两日里粒米未进也不动用腕间带孝的铜钱，当真孝义情重！──他吐出一口郁气：“如此说来，老丈无幸无挂，只能同令女相依为命呢？” 那老汉点点头，抬袖拭去泪珠：“是。” 叶无畏道：“老丈贵姓？” 老汉慌忙道：“不敢，老汉姓韩，单名一字衡字。” 叶无畏道：“这样罢，韩老丈，在下在洞庭小岛的琴庄中有一小妹，乏人照料。老丈若不嫌弃，且到那庄中帮在下去照看一下，不知可好？”那老汉韩衡大喜：“多谢大爷。” 叶无畏道：“你现下且去巴陵，找附近渔户一问便知琴庄所在，……那庄中住的是我异姓小妹，唤作韩丽，倒跟老丈一个姓。”那韩衡连连点头。 叶无畏道：“我这便给你写封信……”匆匆下楼，叫小二取过笔墨纸张粗浅笔墨信笔而就；用信封封了返回雅间，自行囊中取出四百两银子连同信件一同递给韩衡：“我叫叶无畏，你见她后只须说你是我远房亲威，将这信同银子交付予她她便会予以招待……你在庄中，任管家之职，如有甚风吹草动或平西王部下打到巴陵，你便遣散琴庄下人，带她一并到威远镖局金陵分局侯我，我自会请托胜局主他们照顾。” 韩衡点了点头：“是。”伸手接过信件和那沉甸甸银两包裹，一时只觉百感交集。 叶无畏从未体会过韩衡般银钱困窘万分际境地，心境便也无多沉重。他望了韩衡身后始终沉默少女一眼：“你女儿叫什么名字？” 韩衡道：“回大爷，她也姓韩，闺名一个影字。”──女子闺名本向不外传，但以叶无畏这般“恩主”，韩衡安敢欺瞒？ 叶无畏点点头：“近段时日我缺一丫环照料饮食，你女儿跟我一段时日，成不成？” 韩衡人情世故甚练达，道：“成，成，影儿，快见过叶大爷。” 那韩影虽低头始终不出一声，但叶无畏同其父对话却一字不漏听入耳中。心中感激叶无畏对其父的信任，盈盈冲叶无畏拜了下去，“咚咚咚”一连给叶无畏叩了三个响头： “谢谢——大爷。” 叶无畏一摆手，略略沉吟，目中有冷芒射出：“你且先别谢我。我行走江湖，干得是刀口舐血保镖之事，说不定哪日便连带你一同丢了性命……你可有胆跟我走吗？” 韩衡当即打了一寒颤。那韩影却眉头都没皱上一皱：“只要我父平安，我——奴婢做牛做马都愿意，岂会惧怕一个死。”言罢泪珠下落，显是被迫卖身的无限委屈。 韩衡一惊，禁不住双腿发颤：他狠心“相卖”亲女，为的是让女儿跟个好人家别花儿般年纪便同他一道生生饿死、落个横尸街头结局。岂料他女儿竟怀“饿死事小，失节事大”之志，又甘为风烛残年的他能多些活命之机而自愿“失节”，当真此情何堪此孝何求？ ……他痛叫一声：“好女儿！”禁不住双泪纵横。 ★ ★ ★ 叶无畏送韩衡二十两银子路上花费，便携了韩影同李煜等一同上路。晚间投宿，叶无畏在客栈中单独为韩影叫了间客房，送其五两银子作购买衣衫零用。 次日早起，叶无畏伸了懒腰起身下床，趿了鞋拉开房门正欲透透空气，蓦然廊侧一端行过一手托汤盆俏立身影，却是韩影。她咬了嘴唇从叶无畏身侧轻步走近卧房，放下汤盆道：“婢子……侍侯大爷盥洗。” 叶无畏一怔，半晌方缓过神来，却不多话，坦然回房中坐了，任韩影助己绞手巾，递口杯……洗毕，韩影端汤盆出去，少倾又端杯热茶过来：“大爷随身物品，要不要婢子收拾。”一头说，一头已帮忙收拾叶无畏房中之物。 叶无畏淡淡一笑，欲待由她，募地却记一事。心中一跳，方欲说“不”时但见韩影已伸手取向床头枕侧衣物；忙放了茶杯伸足一弹，连人带椅平平侧移四尺，一把拖了韩影纤腰：“且慢。” 韩影一惊，已立足不稳摔坐叶无畏双膝，身子也被叶无畏一拖之力伏向叶无畏怀中。她脸儿微红，撑身挣扎立起。叶无畏歉道：“韩姑娘，我房中物事，你且别动。你先回房收拾东西吧，等会我再找你。” 韩影垂首应道：“是，”转身出房。 叶无畏掩了房门，回至床前，拉开枕侧衣物，其下赫然却是一套夜行衣和千两纹银。——他想也不想，按昨夜作案所虑将千两纹银分成两包，每包五百两，决意放马背褡裢之中。 |
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